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Un départ cauchemardesque
Tout avait pourtant mal commencé pour les hommes de Sébastien Desabre. Dès la 10e minute, pris à froid sur une action rapide, la défense congolaise craquait. L’attaquant ouzbek Shomurodov, opportuniste, trouvait la faille pour ouvrir le score et plonger les supporters congolais dans un silence assourdissant.
Pire encore, les Léopards pensaient réagir rapidement, mais un but de Mbuku était logiquement refusé après intervention de la VAR pour une position de hors-jeu millimétrique. Malgré une possession de balle encourageante et plusieurs occasions franches, la RDC regagnait les vestiaires avec un retard préoccupant et une fébrilité dans le dernier geste.
La révolte signée Wissa et Mayele
De retour sur la pelouse, les Congolais affichaient un tout autre visage. Plus percutants, plus agressifs, ils mettaient le pied sur le ballon et asphyxiaient leur adversaire. La récompense finissait par tomber à la 68e minute. À la suite d’une faute de main claire dans la surface, l’arbitre désignait le point de penalty. Sans trembler, Yoane Wissa prenait ses responsabilités et fusillait le portier ouzbek, remettant les deux équipes à égalité (1-1).
Portés par cet élan, les Léopards ne s’arrêtaient pas là. Dix minutes plus tard, à la 78e, c’est l’attaquant Fiston Mayele qui surgissait au second poteau pour reprendre un centre venu de la droite et donner l’avantage aux siens. Le stade était en feu, et la RDC tenait enfin son exploit.
Pour couronner le tout, dans le temps additionnel (90e+1), Wissa, décidément l’homme du soir, plantait un troisième but en contre-attaque, scellant définitivement la victoire (3-1) et déclenchant une explosion de joie sur le banc et dans les tribunes.
Un rendez-vous avec l’histoire
Avec ce succès, la République démocratique du Congo engrange 4 points au terme de la phase de poules et décroche son billet pour les seizièmes de finale en tant que l’un des huit meilleurs troisièmes. Un parcours déjà historique pour une nation qui n’avait plus goûté aux phases à élimination directe d’un Mondial depuis plusieurs décennies.
Mais l’aventure ne fait que commencer. Au prochain tour, un adversaire de taille attend les Léopards : l’Angleterre, l’une des favorites du tournoi. Un défi immense, presque insurmontable sur le papier, mais ce groupe congolais a déjà prouvé qu’il ne pliait jamais, qu’importe l’adversité.
"Tout un peuple derrière nous"
À l’issue de la rencontre, un capitaine des Léopards, ému, a dédié cette qualification à la nation tout entière : "Nous avons souffert, nous avons cru en nous, et ce soir, nous rendons fiers des millions de Congolais. L’Angleterre ? C’est un match de foot, et on va tout donner pour continuer à faire rêver notre peuple."
Alors que les célébrations battent leur plein à Kinshasa, Lubumbashi et dans toutes les diasporas, une certitude demeure : ces Léopards ont le cœur gros comme le Congo. Le rêve mondial continue. Rendez-vous pour le prochain exploit face aux Three Lions.
JNC
