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La montée fulgurante d’un arbitre congolais sur la scène continentale laisse transparaître une réalité de plus en plus évidente : son influence peut désormais aller bien au-delà de l’aire de jeu.
Depuis plus de quatre ans, le football congolais peine à dégager un profil consensuel et crédible pour sa gouvernance. Pendant ce temps, la Confédération Africaine de Football (CAF), elle, a fait le choix de confier la gestion de l’arbitrage continental à un Congolais, propulsé au cœur même des instances où se décide l’avenir du sifflet africain, jusqu’aux couloirs de la FIFA.
Dès lors, une question s’impose : que dit la CAF à demi-mot à la Fédération Congolaise de Football Association (FECOFA), toujours sous régime de normalisation ? Pourquoi semble-t-on ignorer, au niveau national, un profil déjà façonné, éprouvé et validé par les plus hautes instances du football africain, à l’approche des élections prévues en avril 2026 ?
L’arbitrage congolais, longtemps en quête de reconnaissance, vit aujourd’hui une période charnière. Sur le terrain, Jean-Jacques Ndala s’impose comme la référence incontestable. En dehors des rectangles verts, un autre nom suscite admiration et interrogations : Olivier Safari Kabene, ancien arbitre assistant international, dont le parcours administratif force le respect.
Originaire de Goma, dans la province du Nord-Kivu, Safari Kabene a gravi, une à une, les marches du football continental jusqu’à accéder à la présidence de la Commission des arbitres de la CAF, devenant par la même occasion l’interface du continent africain auprès de la FIFA. Un itinéraire exceptionnel dans un environnement congolais souvent réticent à reconnaître l’expertise locale à l’international.
Aux côtés de Ndala, Safari a été bien plus qu’un collègue : un guide. Ensemble, ils ont formé un duo omniprésent dans les grandes compétitions africaines et mondiales : CAN U17 et U20, Coupes du monde U17 et U20, CHAN, CAN senior, Jeux africains, sans oublier l’antichambre du Mondial 2018. À ce palmarès s’ajoutent plusieurs finales prestigieuses, notamment celles de la CAN Cameroun 2021, des CAN U20 et U23 au Sénégal, ainsi que des finales des compétitions interclubs de la CAF.
À peine le sifflet rangé, Safari Kabene est porté à la tête de la Commission des arbitres de l’UNIFFAC, avant d’être appelé à diriger celle de la CAF. Une ascension fulgurante, symbole d’une reconnaissance continentale rarement accordée à un Congolais dans les sphères décisionnelles du football.
Son premier véritable test à ce poste fut la Coupe d’Afrique des Nations Maroc 2025. Une compétition marquée par une prestation historique des arbitres congolais, présents aussi bien lors du match d’ouverture que lors de la finale de la 35ᵉ édition. Une première dans l’histoire de l’arbitrage national.
Coïncidence ou résultat d’un travail méthodique orchestré en coulisses ? La question reste posée.
Au regard de ce parcours, Olivier Safari Kabene apparaît aujourd’hui comme un profil disposant de sérieux atouts pour briguer la présidence de la FECOFA. Reste à savoir s’il franchira le pas. Jusqu’ici, lors des précédentes phases de dépôt des candidatures, l’homme est resté en retrait, préférant sans doute consolider son œuvre à l’échelle continentale.
L’histoire dira si le football congolais saura, enfin, regarder au-delà de ses querelles internes pour confier son destin à une compétence déjà validée par l’Afrique.
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